300多年以前，在荷兰有一位给一个机关看门的老人，名叫安东·列文呼克。他对科学研究很有兴趣，特别喜欢研究和制造一种透光镜，用这种透光镜看东西，能够把东西放大很多倍。这就是最早的显微镜。

　　自从发明显微镜以后，就可以在显微镜下看到用肉眼看不见的东西，其中就有细菌。

　　我们都知道，有些细菌进到人或动物的身体里后，会使人或动物生病，这种细菌，我们称它为“病菌”。

　　病菌有许多种，在显微镜下看到的一种像小圆球一样的病菌，我们称它为球菌。球菌还可以分为几种，一种是像葡萄一样，很多球菌一串串连在一起的，叫做葡萄球菌;一种是像念珠般几十个球菌连在一起的，叫做链球菌;一种是两个球菌一对对地拼在一起，叫双球菌。除了球菌，还有一种像小棒子般的，叫做杆菌;再一种是弯弯曲曲的，像弹簧般的，叫做螺旋菌;还有一种像眉毛般弯弯的，叫做弧菌。病菌除了以上几种外，还有许多种。

　　自从有了显微镜，发现了病菌以后，我们就知道有许多病是因为病菌进到我们身体里以后而引起的。

　　但是还有许多病，却查不出原因来。到1876年，科学家们发现自然界除了病菌以外，还有一种比病菌更小的东西，叫做病毒。病毒在一般显微镜下是看不到的，必须在电子显微镜下才能看到。病毒是没有一定形状的。有时候是圆的，有时候是长圆形的，有时候是长方形的，有时候像细丝般的。同一种病毒，在不同情况下会有变化。

　　病菌的生长繁殖很快，一个能分裂成两个，两个变成四个，四个变成八个，就这样分裂下去，24小时以后，一个病菌，就会变成千千万万个病菌。病菌和病毒侵入人或动物以后，不同的病菌或病毒侵入到不同的部位。有的侵入到呼吸道，使人或动物得呼吸道疾病;有的侵入到胃肠道，使人或动物得胃肠道疾病等等。