家蚕是鳞翅目昆虫蛾类，家蚕的成虫叫蚕蛾，体中型，全身和两对翅都披有白色的鳞片和毛。头部较小，上有一对呈羽毛状触角。口器退化。雌蛾的腹部肥大，雄蛾较小。雌雄刚羽化出来就进行交配，交配1～2天后，雌蛾就开始产卵。卵鱼籽状，在适宜的温度下，孵化成幼虫。人们称幼虫为蚕或“蚕宝宝”。蚕具有咀嚼式口器，专吃桑叶长大。但它的口器的下颚、下唇和舌合并特化为一个复合体，中间有一个管状的吐丝器。蚕是多足型，胸部有三对胸足，能把住桑叶取食，腹部有四对腹足和一对宽大的尾足，能使身体爬行和附着在物体上，并可以使身体的前部抬起，进行各种活动。蚕的体内还有绢丝腺，幼虫在生长过程中，过五六天就蜕皮一次，才能长大。在蜕皮期间，不食不动，人们叫做眠。蚕一般要经过四眠，到了五龄后期，体内的绢绦腺已经充分发育，充满了透明的胶质液体。这时，蚕已经老熟，停止取食，排除消化道中最后一粒粪便，准备化蛹。体内绢丝腺里的胶质液体就从吐丝器的孔口吐出，胶质液体一接触空气，就凝结成蚕丝。蚕就是用前部抬起身体左右摆动把蚕丝围绕着身体结成一个茧，然后在茧里化蛹。蛹经过十多天，又羽化为蚕蛾，这就是蚕的一生。它经过卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，属全变态昆虫。

　　人们利用蚕结成的茧，缫成丝。蚕丝可以织成华丽的绸缎和各种丝织品，也可做丝棉衣、丝棉被，又轻又暖和;蚕蛹可以提炼油脂，制造酱油，也可供人食用或作饲料;蚕的粪便可以作肥料，也可入药。所以人们称其为“蚕宝宝”。

　　特别是当白僵菌寄生于幼虫和蛹后，形成僵蚕或僵蛹，干燥后是很好的中药材。

　　当家蚕的幼虫养到大眠(四眠)后、五龄响食前，取白僵菌的悬浮液用喷雾器均匀地喷到蚕体上，然后过15～20分钟给桑叶饲养。温度保持在25℃左右，相对湿度在95%以上时，白僵菌通过体壁进入幼虫的体内，大量繁殖后，又以菌丝穿出体壁，产生白色孢子，形成白色僵死的幼虫。幼虫僵死后及时拾出，另外摊放，保持温度和湿度，让其充分发僵。充分发僵后，把其倒入石灰中拌匀，吸去水分，晒干或烘干就成了僵蚕中药材。

　　僵蛹是将蚕蛹洗净、烘干、破碎后，接种上白僵菌液，在25～28℃下，经过封闭培养2～3天，再经浅盘裸露培养5～7天，使蚕蛹产生孢子呈白色或白中带黄色，然后在90～100℃高温下灭菌烘干2～3小时即成僵蛹中药材。

　　僵蚕、僵蛹是经常用的中药材，它的体表的白粉中含有草酸铵、脂肪酸，还有脂酶、蛋白酶、壳质酶等。医学上具有祛风、解痉、化痰散结之功用。能治中风失音、退热、止咳化痰、消肿。治流行性腮腺炎，上呼吸道感染，慢性气管炎，遗尿等病症，都能收到良好的治疗效果。