害虫这一名词一般是以我们人类的利益为中心定义的。一般昆虫危害农、林作物和传播人、畜疾病，对人类的生产、生活造成严重威胁，人们称其为害虫。例如蝗虫、蚜虫、粘虫、菜粉蜈、桃蛀蜈等;相反，对人类有利，能为人类创造财富的都称为益虫。

　　防治害虫是人类的一项经济活动。所以评价害虫的为害，必须从经济观点出发，在生产实践中，认识害虫的为害性是十分复杂的。有些情况下，害虫取食了植物，不一定对植物有害，而有为害也不一定造成经济上的损失，其中一个重要的原因是植物受害后存在着一定的补偿力。例如，甘蔗二点蜈第一代取食甘蔗苗期主茎生长点，反而促进了周围分蘖苗的生长发育，这是群体补偿;又如，棉花受到棉铃虫和红铃虫为害，蕾铃脱落，但如果它们的为害不严重的话，棉株通过减少自然脱落或增加其他部位的结铃数，部分或全部抵消了这种为害，有时甚至出现受害株比不受害株增产的情况，这是补偿;在草原上，一种饲养草受害，另一种或几种饲料草却旺盛生长，这是生物群落补偿。另一个要考虑的原因是，在于人类所需要利用的那方面，如有的昆虫本身是药材，如红娘子、青娘子、蟋蟀等，它们为害我们的农作物，是害虫，但如果专门为了用它们制作中药材，让它们为害人类为它们种植的农作物，使它们生长发育，这时就不作害虫对待了。因此，对害虫的为害性应该具体问题具析分析，才能正确反映实际。