众所周知，家禽是由野禽驯化而成。据考古学和有关历史文物资料研究推测，我国养禽业起源很早，历史悠久，我们的祖先远在数千年前就已开始驯养鸡、鸭、鹅了。

　　现在普遍认为，家鸡的祖先是红色原鸡。该鸡体型外貌、内部结构和生活习性几乎与家鸡完全相似，只是娇小玲珑，羽毛鲜艳，翅大善飞;雄鸡啼声宏亮，生性好斗。时至今日在我国云南、广东和海南岛等地，仍常可见它们在村外寨旁与家鸡混群嬉戏觅食;或与家鸡杂交婚配;而夜晚仍要飞至树桠上栖息。家鸭源自绿头鸭，它的故乡在亚洲、欧洲和北美洲的广大地区。雄鸭头羽辉绿，全身毛色鲜艳，翼羽镶嵌绿斑;雌鸭全身棕黄，杂有黑色斑点，又称为大麻鸭。野鸭性喜群居，爱在水中游弋，而且特别耐寒，这些特点在家鸭身上仍然保持着。鹅雁同宗，中国鹅可以上溯至一种鸿雁。中国的西部是家鹅的驯化中心。千百年来，也许人们驯养的目的与其他家禽不同，家鹅的变化较小，也就是说家鹅与它的野生原始类型之间，无论是在体态、外型或是习性等诸方面并无十分显著的区别。

　　这些野禽自经人类活捉囿禁饲养和长期驯化以来，渐渐地改变了它们的野生习性，慢慢地适应于家养环境，甚至有的离开了人类这个保姆，就无法在自然界继续繁衍生存。与它们的原始祖先比较，家禽生长迅速，体重增大，利于肉食;失去飞翔能力，便于饲养管理;不分繁殖季节，常年可以产蛋;野性减弱或消失，产蛋能力今非昔比。

　　品种的形成是随着自然条件、人类的需要和当时的社会背景、经济状况以及科学文化的发展变化而变化的。在这一漫长的演变过程中，始终贯穿着人类有意识的选择与培养。如在古时候我国盛行斗鸡，人们利用禽类这种飞舞啄斗的特性寻欢取乐。每逢斗鸡，金鼓齐鸣，百乐合奏;皇亲国戚，趋之若鹜。于是人们竞相选育那些喙尖爪锐、身体矫健、骨骼坚硬、肌肉发达、能搏善斗的鸡作种。又如，享誉南北，名闻遐迩的北京鸭，育成始于明代，传说有800多年的历史。其时北京作为几代封建王朝的京城，为全国政治、经济、文化的中心，统治阶级、达官贵人、豪商巨贾、文人骚客聚集于此，需要大量的名贵佳肴，在这么一种特定的历史条件之下，劳动人民精心选育，并创造了独特的饲养管理方法。经过长期努力，北京鸭应运而生，为调制脍炙人口的“北京烤鸭”提供了独一无二的原料。再说狮头鹅，其出生地在广东饶平县溪楼村，这里田野肥沃，粮食充足，青草茂盛，环境宜人。在过去的岁月里，这一带农村每年农历正月，举行祭祀的迷信活动，届时，家家户户皆以大鹅为祭品。鹅大为荣，年年如此，二百多年来，各家各户均选择体型大、肉质好、增重快的种鹅，并精心饲养管理与培育，因而育成了全国最大的狮头鹅。

　　16世纪至19世纪以来，资本主义国家的工业蓬勃发展，相应的畜牧科学技术亦日益提高，同时受到家禽育种组织标准化工作的推动，育成了标准品种，即所谓纯种。之后，人们又将目光投向既产肉又产蛋，似乎更加经济的兼用种。特别是进入本世纪60年代，国外机械化养鸡业迅速崛起，为了适应养鸡业发展的新形势，满足人们日益增长的生活需要，要求蛋鸡产蛋整齐、产蛋多、蛋个大、蛋壳坚硬和饲料利用率高;要求肉鸡早期生长快，胸宽体圆，肌肉丰满，饲料利用率高;因此，家禽育种家和遗传学家们利用原有标准品种，培养或合成具有新的经济特性的专门化品种，利用杂交优势进行品种内或品种间的品系杂交，大量生产高产、稳产的商用品系。于是养禽业进入一个崭新的时代。

　　随着社会的进步，科技的发展，经济的繁荣，自然会有更多更好的品种在人们的生活中出现。