从前所述可以看出，家禽的孵化方法分为两大类：自然孵化和人工孵化。利用母禽的生理特性(就巢性或称抱性)孵化种蛋，叫自然孵化。这除了在偏远的乡村农户或许可以见到之外，早已无人使用，因为完全靠母禽孵化，一则孵化量少，二则孵化受到季节的限制，无法满足实际生产的需要。模拟自然孵化的原理，利用一定的设备，人为地创造适合胚胎发育的各种条件，达到孵化雏禽之目的，称为人工孵化。人工孵化的发明和使用，克服了母禽孵化的局限性，使人类摆脱了自然的束缚，极大地推动了世界家禽业的发展。

　　人工孵化根据其设备与技术的不同又可分为传统的和现代的孵化方法。我国传统的孵化方法多种多样，有北方的火炕孵化，南方的桶孵法，以及江浙一带的缸孵法，还有前几年由山西省忻州地区相继向全国推广的煤油灯孵鸡法和热水孵鸡法等等。它们的共同特点是：设备简陋，成本低廉，不需用电，在温度的控制上，符合家禽胚胎发育的要求。而随着科学技术的发展，各种性能优良的孵化器先后问世。多年来，机械通风孵化器经历了种种改进，成为一种高度专门化的设备。不仅占地面积少，孵化容量大，操作简便，省工省时，劳动生产率高，孵化效果好，不受季节限制，而且能自动控制孵化所需的各种条件，这是现代化养禽业得以迅速发展的重要保证。但是，无论是传统的还是现代的，以及将来更加先进科学的孵化方法，都保留了自然孵化的特点，只要严格掌握孵化条件，就必然能够获得健壮正常的雏禽。