褐藻因藻体呈褐色而得名。褐藻都是多细胞的叶状体，基部有固着器，附着于海底基质上。褐藻在藻类中是个体最大的，如巨藻可达100米，中国沿海常见的海带长达5-6米。褐藻约有2000余种，我国已知种约250余种。