传说中的灵芝是“灵丹妙药”，人若服用会长生不老，还有起死回生的妙用。所以人们又叫它“还阳草”。其实，灵芝仅仅是一种普通的中药。明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中曾介绍了灵芝的药性，并且驳斥了传说中对灵芝的神话作用。

    其实，从生物学的角度来看，灵芝只不过是一种微生物。它属于真菌的多孔菌。这种多孔菌在生长过程中形成子实体。种子实体已经木栓化，也就是说已经由菌丝长得像木头似的。灵芝的菌盖有圆形、半圆形或其它形状。颜色为红褐色、红紫色、暗紫色甚至黑色，表面像用油漆漆过的一样发光闪亮。并且有环状的棱纹及辐射状皱纹，菌柄一般较长，非常美观。

    灵芝稍有苦味，有滋补、强壮、健脑、消炎、利尿和益胃等功效。近年来，人们对灵芝进行了广泛深入的研究后发现，灵芝能治支气管炎、慢性肝炎、肾炎、神经衰弱、心悸头昏、积年胃病、食物中毒、高血压和冠心病等。而灵芝之所以能治疗这么多的疾病，是因为它的子实体中含有灵芝多糖。这种多糖能提高人体的的免疫力。一般情况下，当多糖体刺激人体的免疫系统后，就能增强人的抗病能力，并且有很强的抗癌作用。近些年来灵芝已越来越被人们重视。

    在自然界中，灵芝喜欢生长在向阳的山坡树桩或地下的朽木上。每年夏秋季节，气候温暖，水分充足，菌丝体能迅速生长而形成子实体。由于人们对灵芝的需要量越来越大，仅靠天然野生的灵芝，已无法满足人们的需求。现在大量的灵芝是人工栽培获得的。