海笔的外形很像古时候人们使用的羽毛笔，是由许多被称为水螅的小动物生活在一起形成的。海笔的下半部分埋在泥沙里，上半部分生有许多水螅。水螅利用它们的触手抓取海水中漂浮着的食物。