我国粮食作物中，水稻栽培面积约占全国耕地面积的1/4，总产量约占全国粮食作物总产量的44%。我国稻作历史悠久，栽培经验丰富。

　　我国稻作历史是全世界最古老的。根据浙江省余姚县罗甸公社东方红大队河姆渡村于1973年挖掘一座新石器时代遗址，遗址中炭化稻谷堆积层平均

　　14厚度达数十厘米，用C同位素测定，距今6700～6900年。从谷堆中捡出的完整稻谷属亚洲稻中的籼稻，而不是粳稻，也不是采集的野生稻。从河姆渡出土炭化稻谷推断，我国的栽稻历史远在7000年以前，因为遗址中如此大量稻谷的堆储，表明当时的种稻业已经相当发达，决非种稻的开始。这样古老的稻作遗迹，除我国外，世界任何国家都未发现。此外，从出土文物的考证中，上海市青浦崧泽出土的稻距今约5255～5465年之间也是籼稻，也是比较早的。可知当时籼稻已经是江南地区的主要农作物。

　　约距今4700多年的神农时代，稻即被列为五谷之一。浙江吴兴县钱山漾出土的文物中有了粳稻，据测定是距今4700年前的东西，从这可以推测粳稻的出现迟于籼稻。这些记述与河姆渡出土的炭化稻谷年代比较，虽然历史较短，但也有近5000年的历史。而且这期间出土文物中，除籼稻外，还有了粳稻，很可能我国的粳稻就是在四五千年前由籼稻演化而成的。

　　我国稻作分布，南起海南岛的崖县(北纬19度)，北至黑龙江的漠河(北纬53度)，种稻北界超过世界任何国家。就种稻的海拔高度而论，由东部沿海的沙田、潮田、湖泊洼地，以至西南云贵高原，海拔2600米高处的梯田，均有稻作栽培，这种高原稻作，水稻常在气温20℃以下时开花结实。所以不仅稻作分布的高程为世界最高，而在这一高程条件下栽培的水稻品种的抗寒性也是世界最强的。稻是喜温好水作物，其地理分布主要受气温和水源条件影响。从温度条件看，我国稻区由南向北，气温逐渐降低，稻作安全生长季节也随之缩短。如华南有9～12个月;华中有7～9个月;华北有5～7个月;东北有4～5个月。因此，华南以双季稻为主，甚至能种三季稻;华中单、双季稻并举;华北为单季稻，东北则只能栽种生长期短的早稻。但在同一地区，随着海拔升高，温度降低，稻作生长期也缩短，如云贵高原的稻作生长期显著比同纬度的广东、广西、福建短，其稻作的栽培和华中相似。从水源看，秦岭、淮河以南，雨量充沛，河流纵横，湖泊星罗棋布，是我国主要产稻地区，面积约占全国稻田的95%;其中珠江三角洲、四川平原、洞庭湖、鄱阳湖地区以及长江下游三角洲、巢湖地区等土壤肥沃、灌排方便是我国稻米产销集中的地方，号称“米粮仓”。当然，近年来，由于兴修水利，加强农田基本建设，秦岭淮河以北的东北、淮北、黄河的河套等稻区也在不断扩大。