谷子(粟)是我国重要的粮食作物，在国民经济中占有重要位置，在我国有悠久的栽培历史。谷子是喜温作物，具有较强的耐旱能力，抗逆性强，适应性极广。我国北起黑龙江，南至海南岛，从东海之滨，到西北高原，都有谷子的栽培，特别是我国的北方，谷子是主要作物之一。在华北、东北及西北等地区栽培比较广泛。谷子的产量高低，直接影响到粮食的总产。

　　谷子是粮、草兼用作物，是我国北方人民的主要粮食之一，又是牲畜、家禽的良好饲料。

　　既是粮食又是饲料

　　谷子子实很耐贮藏。我国历来就有“五谷尽藏，以粟为主”的说法，它具有坚实的外壳，在通风、干燥、低温的情况下，保存十年、几十年不易变坏。

　　谷子，又名粟、黄粟，是重要的粮食作物之一。

　　谷子去皮即是小米，它的营养价值很高。据分析，小米中含蛋白质9.7%、脂肪1.7%、碳水化合物77%。蛋白质和脂肪的含量高于大米和白面。更可贵的是每500克小米含蛋白质48.5克、脂肪8.5克、粗纤维0.5克、维生素B2.94毫克、维生素B0.45毫克、维生素A为1，600个国际单位。特别是维生素A是其他粮食作物少见的，小米中的蛋白质含量比大米、玉米、高粱都高;脂肪高于大米、白面;粗纤维是几种主要粮食作物中最低的。另外，尚含有各种丰富的维生素和灰分。每100克小米含有色氨酸192毫克，蛋氨酸297毫克;含有胡萝卜素0.12毫克，维生素A1.9毫克，维生素B2.96毫克和维生素B0.45毫克，维生素E的含量也很多，比白面和大米中的含量高1.5～3倍。

　　谷子的秸秆是牲畜的优质饲草，它含有粗蛋白质5%～7%，超过一般禾本科牧草含量的1.5～2倍，接近豆科牧草的含量。而且纤维素少，质地柔软，容易消化，是北方饲养骡、马的主要饲草。谷糠也是养猪养鸡的良好饲料。

　　谷子适应性很强，特别是在比较干旱的条件下也能获得稳定的收成;而在水、肥较好的条件下，谷子还能获得高产。谷子的颖壳比较坚硬，防潮御虫，极耐储藏，古来就有“五谷尽藏，以粟为主”的说法。在冷凉、干燥、通风良好的地方，谷子贮藏十年甚至几十年都不会霉烂和虫蛀。

　　如果用于饲料，谷粒是家禽的优良饲料;谷子的干草、鲜草及青贮物中所含粗蛋白高于其他禾本科牧草，而近似豆科牧草。谷草中含粗蛋白4.5%～5.2%、粗脂肪1.7%～1.9%、可溶无氮物38.6%～41.6%、粗灰分4.5%～8.4%，其中可消化蛋白0.7%～1%，可消化总养分占47%～51.1%，比麦秸、稻草等含量均高，是北方大牲畜的重要饲草。因此，各地流传这样一句话：“谷子浑身宝，人畜离不了，人吃小米饭，牲畜喂谷草，谷糠猪饲料，谷茬当柴烧。”可见，种好谷子，对改善人民生活和发展畜牧业起着重要的作用。