向日葵属于菊科，向日葵属，又叫朝花，太阳花，转日莲、葵花等。栽培种是一种一年生草本植物，它是由野生种向日葵的突变亚种进化而来的。

　　向日葵是一种新兴的油料作物，具有很高的食用价值和广范的用途。

　　向日葵子实含油率可达55%以上，一般油用种含油在40%以上，食用种20.30%。出油率因技术设施不同而异，目前油用种可出油35%，食用种28%左右，比大豆高1～2倍。另外，还含蛋白质21%～30%，向日葵油质好，颜色清澄，气味芳香，是国际市场欢迎的优质油。其亚油酸含量高，在北方可达70%，高于玉米、大豆、花生、棉子和油菜子油。并含有和亚油酸比例适当的维生素E，可以阻止亚油酸的迅速氧化。因此，营养价值高并耐贮藏。亚油酸可溶解胆固醇，防止动脉硬化，减少心血管疾病，对人体有较高的营养价值和保健作用。一些欧洲国家如南斯拉夫、前苏联等都以向日葵油为主要食用植物油。

　　向日葵油除食用外，由于它属于半干性油，在工业上用途广泛。如可用以制造油漆、制革用油、印刷油、肥皂及蜡烛等。还是制造某些防治动脉硬化药品的原料。

　　向日葵子实除榨油外，还可以提取粗蛋白和维生素A、B、D、E，制人造肉、酱油、味精及糕点。向日葵油饼中含粗蛋白30%～36%，脂肪8%～11%，糖分19%～22%，是家畜、家禽的好饲料，用以喂鸡，可以降低蛋黄中的胆固醇含量13%。花盘含有粗蛋白7%～9%，粗脂肪6.5%～10.5%，果胶3%，灰分10%，其营养价值接近精饲料，是养猪的好饲料，一般2亩地的副产物可养猪1头。向日葵子实的皮壳，约占子实重量的30%，含粗纤维50%，脂肪20%及粗蛋白约4%，除可作饲料的配料，提取酒精、糠醛等外，还大量用以制造纤维板，2吨壳可制1吨板。向日葵茎秆含氧化钾36.3%，五氧化二磷2.5%，可作钾肥原料，也可造纸。葵花花期较长，花内富有蜜腺，是优质蜜源，5亩地放蜂1箱，可收60～70斤蜂蜜。种葵花同时养蜂，既可使葵花子实丰产，减少空壳，又可收获蜂蜜，二者相辅相成，相得益彰。此外，向日葵还有多种药用用途。

　　由于向日葵经济价值高，用途广泛，因此，不仅在国外，而且在国内。生产发展都很迅速。我国很多地方由于发展了向日葵生产，扩大了多种经营，面貌得到了改变，收入得以增加。

　　向日葵原产北美，在北纬30°～50°间，1510年左右传入欧洲，1576年的植物学文献中，名之为“太阳花”，延用至今。向日葵最初是作为观赏植物种在植物园里，以后作为干果食用。18世纪初引入俄国，开始大面积种植。1779年匈牙利开始用于榨油，此后才作为油料作物栽培。

　　70年代，向日葵在世界范围内得到发展。据统计，世界播种总面积，1960年为1.05亿亩，1978年达到1.67亿亩，增长了59.4%，产量也由734万吨增长到1，326万吨，提高了80.7%，其中西班牙增长速度最快，面积增加141倍，产量增长了233倍；其次是美国，面积增加53倍，产量增长76倍，但世界上播种面积最大的是前苏联，1976年为7，500万亩，接近世界的半数，而产油则为世界的2/3；其次是阿根廷、保加利亚、美国、土耳其等国，其中阿根廷为1，887万亩。我国近两年来发展也极迅速，面积达1，200～1，500万亩左右。目前全世界已有40多个国家栽培了向日葵，还有许多国家在积极试种，准备发展。世界向日葵油产量因而从原来的第四位跃居第二位，成为仅次于大豆的重要油料。

　　向日葵在我国也有很长的栽培历史，最早的文献记载见于1621年明朝王象晋所著的《群芳谱》中，当时称向日葵为文菊、西番菊和迎阳花，因此估计大约是四百年前自西方传入我国。1688年清朝陈扶摇著《花镜》最早用“向日葵”之名，并描述其形态为高一二丈，叶大于蜀葵，尖窄多缺刻。六月开花，每秆顶上只一花，黄瓣大心，其形如盘，随太阳回转，如日东升则花朝东，日中天则花直朝上，日西沉则花朝西，结子最繁，状如蓖麻子而扁。以后又有关于其栽培及制乳、榨油、药用等用途的记述。可见我国劳动人民很早就对向日葵有所研究。可是长久以来只作为花卉观赏或为了炒食而零星种植，或作为小油料生产，直到1979年才纳入国民经济计划。由于向日葵有广泛的适应性，有较高的经济价值，因而发展很快，在短短的几年内面积突破千万亩，超过1949年的产量约40倍，成为我国四大油料作物之一。

　　在向日葵生产发展中，各国都很重视良种的作用。前苏联最早育成高产高油品种如夫尼母克8931、派列多维克(先进工作者)等。

　　到了60年代，法国人发现了胞质雄性不育性，许多国家利用这一不育源育成了大批强优势杂交种，在各国普及推广，向日葵生产又有了新的发展，产量比一般品种可增长20%～30%。罗马尼亚、法国、加拿大等国都采用了杂交种，美国推广杂交种的面积目前也达到80%。在育种工作中，国外普遍重视抗病、抗虫育种，目前对锈病、霜霉病、列当和葵螟均有相应的抗性品种或杂交种。

　　国外一般重视选用肥沃的土壤栽培向日葵，如南斯拉夫向日葵主要分布在多瑙河流域的黑钙土和冲积土上，气候适宜、土壤肥沃是单产高的原因之一。许多国家还重视矮化向日葵秆型，实行密植，大量使用化肥和除草剂，并建立大型生产基地，实行从种到收以及干燥、贮藏的全盘机械化，从而提高了产量，降低了成本，节约了劳力。

　　我国向日葵生产具有我国自己的特点。向日葵主要分布在北方干旱、半干旱的十多个省(区)，有春播和夏播两种。春播向日葵大多种在盐碱、旱、薄、低产地上，以食用种为主，广种薄收，管理粗放，单产仅百斤左右，但分布广，面积大，是我国向日葵生产的主要部分。夏播主要是无霜期较长地区复种的向日葵，由于在冬小麦等夏熟作物之后，土地好，残肥多，多种油用种，产量可高于春播1～2倍，但面积较少。

　　我国人多地少，大规模发展向日葵不能与粮争地。同时，向日葵有耐盐碱、耐瘠薄、耐干旱的特点，而我国有盐碱土2～3亿亩，还有大量瘠薄地，选用其中部分可耕地发展向日葵，是因地制宜、合理布局、扩大土地利用面积、发展油料作物的需要。但需不断改良土壤，改进栽培技术。实践证明，在我国条件下，只要掌握向日葵生物学特性，因地制宜，采取趋利避害的栽培技术措施，是可以获得高产的。