油橄榄又名齐墩果、洋橄榄，是世界上著名而重要的一种木本油料植物。在地中海地区已有四千年以上的栽培历史。这种木本油料植物的原产地是小亚细亚，古时希腊人把它传布到欧洲的地中海地区，从而在地中海沿岸各国逐渐广泛栽培。经过长期培育，油橄榄很好地适应了地中海的气候条件。过去油橄榄还很少超越地中海地区范围以外较大规模地种植。因而一般认为地中海地区是油橄榄的故乡。这个树种的学名就被叫做“欧洲油橄榄”。在地中海沿岸各国，油橄榄就成了具有代表性的主要常绿阔叶乔木树种，而且被认为是“所有树木中最重要的树木”，是地中海地区各国人民最喜爱的古老的油料植物。

　　油橄榄的主要经济用途是从它的果肉中提取大量的油脂，叫做橄榄油。橄榄油是一种质量良好的非干性食用油料，具有很高的食用价值，在植物油中最容易被人体消化和吸收。人体对于油脂的消化吸收，橄榄油的被吸收率高达94.5%以上，而对猪油的吸收率是94%，对牛油的吸收率是88.3%。橄榄油中含有很多维生素，具有可口的味道、诱人的香气和颜色，是名贵的厨房用料，又是最好的凉拌用油。精细的糕点制造也多使用橄榄油，高级油类、鱼类罐头的油渍制品，多用橄榄油来增高食品质量。在食用油中橄榄油品质优良最受人们喜爱。

　　从橄榄油的化学成分来看，油脂的分子大约由10%的甘油和90%的脂肪酸组成。橄榄油中的脂肪酸主要是油酸(占85%)、棕榈酸(占6%～9%)、亚油酸(占4%)和很少量的硬脂酸。其中，油酸和亚油酸都是不饱和酸，棕榈酸和硬脂酸是饱和酸。所以橄榄油是以不饱和酸占绝对多数的油脂，容易氧化分解，每1克橄榄油可以产生9.328卡热量，是人的食料中产生热量最高的食物。

　　食用橄榄油不仅容易消化，而且有利于肝脏和胃的营养，对于治疗肝病和胃病有一定的功效。

　　在医用药品制造方面，可用橄榄油作为溶解樟脑和制备各种维生素的溶剂与配制各种软膏。橄榄油中的脂肪酸的铝盐，可以配制外伤用的除脓药品。橄榄油对于烧伤、烫伤具有特效，已在群众中广为应用。

　　在工业用途方面，可以利用第二次从油粕中榨取出来的油做肥皂，所留下来的油粕，又可以作为牲畜的饲料和农业上的有机肥料。此外，橄榄油在纺织品工业和化妆品工业中也有特殊的用途。

　　油橄榄的果实除了榨油以外，还可以制备盐渍或糖渍果品和罐头食品。

　　从19世纪开始，“欧洲油橄榄”相继在非洲、美洲、大洋洲、亚洲逐渐引种推广栽培，尤其是近几十年来，油橄榄的栽培受到各国的重视。通过引种栽培，油橄榄已经分布到从北纬45°到南纬37°的30多个国家。在亚洲有巴基斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、伊拉克、伊朗、土耳其、日本、中国等国；在非洲有突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚、埃及、南非等国；在美洲有美国的加利福尼亚；拉丁美洲有墨西哥、巴拉圭、智利、阿根廷、乌拉圭、秘鲁等国；在大洋洲有澳大利亚；在欧洲有阿尔巴尼亚、法国、意大利、西班牙、葡萄牙、南斯拉夫、希腊和前苏联的南部等。但是世界上最主要的油橄榄产区仍然是地中海沿岸各国。在全世界油橄榄的产量中，欧洲占85%，非洲占9%，亚洲占6%。

　　目前，全世界约有6亿株油橄榄，种植总面积达550万公顷，平均每亩约7株。橄榄油的年产量达133万吨。在全世界食用植物油中居第六位。

　　从油橄榄植株在世界各国种植的数量来看，西班牙最多，占第一位，有2亿株，平均每人6株，占世界产量的33%，年平均产橄榄油365万公担(1公担为100公斤，则为36，500万公斤)，占该国食用油消费总量的84%。意大利的种植株数居第二位，有17，600万株，平均每人3.5株，占世界产量的29%，年平均产油量为200万公担，占该国食用油消费总量的54%。希腊的种植株数居第三位，有8，000万株，葡萄牙的种植株数居第四位，有3，400万株，突尼斯种植油橄榄1，800万株。

　　我国引种栽培油橄榄较晚。云南省蒙白县于1940年曾经试种过几株，未加管理，也未引起注意。1964年从阿尔巴尼亚引进油橄榄1万株，栽植于长江以南八个省区。经过二十年以来的工作已取得良好成绩，并已逐渐推广栽培于十六个省区，总株数约达2000万余株。各个省区的许多引种点，相继结果出油，逐渐进入丰产和生产收益的阶段。