鱼类是一种古老的脊椎动物。它以鳃呼吸、鳍游泳，所以终生生活在水中；它的体温随外界的变化而变化。世界上现存的鱼类约有2万种左右，这个数字占了现存脊椎动物总数的48.1%，所以鱼类是地球上脊椎动物中最庞大的家族。其他的鸟类占20.7%，爬行类占14.4%，哺乳类占10.8%，两栖类仅占6.0%。

　　世界上的所有鱼类中的60%生活于海洋。在我国约2000余种海淡水鱼中，海水鱼约有1500种左右，淡水鱼约有800种。在如此众多的鱼类当中，由于长期的生物演变，适应了地球上各种各样的水域环境，导致了鱼类形态上的千奇百怪，生理机能上的形形色色。从大到21米、重达25吨的鲨鱼，到小至15毫米的Eviota；从海拔3000米高的山涧溪流到水下7579米的深海都发现有鱼类生活，以至我们在认识鱼类这种动物时，无法拿出一个绝对统一的模式来。