丰富多彩的植物世界，好像一座天然的宝库。植物学家就像探宝者，在植物宝库中辛勤地探索。近年来，在一些报刊杂志上，你会看到一个新名词：奇迹植物。奇迹植物，就是植物学家发现的一些了不起的植物。

　　蔬菜明星四楞豆

　　1980年，世界各国的一些植物学家聚会斯里兰卡，进行一次学术讨论会。会后，斯里兰卡植物学家希尼克盛情邀请大家到他家作客，并设家宴款待大家。他端出可口的饮料，精美的糕点，一盘盘美味菜肴，使客人们个个赞不绝口。宴会结束后，希尼克向大家宣称：“今天招待大家的各种食品，全部来自同一种植物!”

　　一种植物能做出这样丰盛的菜肴糕点，这真叫人吃惊。这种不寻常的植物，就是被称为蔬菜明星的四楞豆。四楞豆是蔓生的豆科植物，原产南亚热带地区，是一种生命力很强的野生植物，它的蔓长4米以上，豆荚长30～40厘米，豆粒比大豆粒还大。鲜嫩的豆荚，跟四季豆一样好吃，老熟的豆粒能磨豆浆、做豆腐、做糕点、做人造奶油。四楞豆有股特别的香味，可以代替咖啡豆做饮料，味道酷似咖啡。更有趣的是，四楞豆的全身几乎都能食用。它的花又大又厚，炒来吃味道似蘑菇;它的叶子和嫩芽也可以当蔬菜吃。它的根部长有像山药那样的块根，长几十厘米，含有丰富的淀粉，味道很像马铃薯。

　　经测定，四楞豆的营养价值很高。其蛋白质含量超过大豆，脂肪含量跟花生差不多，它还含有丰富的维生素A和铁质，是理想的营养保健食品。

　　另外，四楞豆还有个突出的优点。它是一种野生植物，抵抗病虫害的能力特别强，几乎没有什么害虫、病菌可以侵袭它。它对水分肥料的要求不高，在瘠薄的土地上也能生长得很旺盛，结出丰硕的果实。

　　因为四楞豆一身兼有如此众多优点，所以被科学家誉为“蔬菜明星”，正在世界各地推广引种呢。

　　沙漠之鲸霍霍巴

　　沙漠中飞砂走石，干旱异常，怎么会有鲸呢?霍霍巴是什么新奇植物?这得先从润滑油说起。我们知道，高级的精密仪表需要加高级的润滑油，这种润滑油要能耐高温、耐高压，且摩擦力要非常小。过去，只有一种油脂能符合这种要求，那就是从抹香鲸身上提炼的鲸脂。

　　100多年来，为了取得这种鲸脂，已经猎杀了成千上万头抹香鲸，使得这种珍贵的鲸类动物濒临绝灭。为了保护抹香鲸，科学家千方百计寻找鲸脂的代用品。1972年，在美国一个小镇上，一位化学家从印第安居民那儿买到一种奇怪的植物油，这种油非常纯净滑润，能耐高温高压，作为润滑油，摩擦力小得连一般仪器都测不出来。这种植物油的各种性能，都可以和鲸脂媲美，它立即受到人们的重视，被称为“液体黄金”。

　　这种油脂是从哪儿来的呢?原来是从一种野生植物的种子中提炼出来的。这种野生植物生长在美国和墨西哥的沙漠中，叫做“霍霍巴”。霍霍巴油脂可以代替鲸脂，是目前世界上唯一可以拯救抹香鲸的植物，被科学家誉为“沙漠之鲸”。它的种子含40%～60%优质油脂，除了做高级润滑油之外，还能用于制药、做化妆品、粘合剂和塑料等。霍霍巴的生命力顽强，根系特别发达，可以钻到10米深的地下吸取水分，所以它不怕干旱和炎热，在其他植物难以生存的沙漠上，它照样能茁壮生长。因此，它既是经济价值很高的油料植物，又可以作为人类改造沙漠的“植物先锋”。

　　奇迹之树新银合欢

　　俗话说：“十年树木，百年树人”。一般的树木要长到10年以上，才能根深叶茂，成为可用之材。然而，在中美洲和东南亚，科学家发现了一种奇迹般的速生树——新银合欢，它只要3～4年就能长大成材，因而被联合国世界粮农组织评选为在全世界推广的“80年代最佳树种”。

　　新银合欢不仅生长迅速，而且用途广泛，被誉为“四料树”，就是饲料、肥料、燃料和木料。新银合欢是豆科植物，每年结大量的豆荚，豆荚和豆粒含有很高的营养成分，可以制成鸡、鸭、猪的精饲料。它的叶子也富有营养，可以用来喂牛、羊、兔子等食草动物。新银合欢树的枝叶含有大量氮磷钾和有机质，可以制成绿肥，一亩新银合欢树林的枝叶相当于3000～4000公斤优质化肥，而且新银合欢树根系发达，含有很多根瘤菌，能固定空气中的氮，大大提高土壤肥力。

　　新银合欢树主干生长迅速，每年主干长高4～6米，长出的大量枝条都是优质燃料，燃烧时能产生很高的热量。在菲律宾，人们种植了大片的新银合欢树，作为薪炭林，取得大量燃料。同时，新银合欢树也是高产优质的木材树，它的本质细密、硬度适中、加工容易，是做家具、建筑、铁路枕木的好材料。据计算，一棵新银合欢树每年生产的木材要比一般温带树木多10倍。新银合欢树的生命力也很顽强，它不怕炎热寒冷，不怕暴雨干旱，生长迅速，适应性强，被称为“营造森林的突击部队”。

　　上述这些对人类特别有用的植物，被称为奇迹植物。今天，科学家正在继续努力探索，使奇迹植物的队伍不断壮大。