以舰载飞机为主要武器并作为其海上活动基地的大型军舰。按作战使命区分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰和多用途航空母舰；按动力区分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。主要用于夺取作战海区的制空权和制海权，攻击水面舰艇、潜艇和运输舰船，袭击海岸设施和陆上目标，支援登陆、抗登陆作战等。现代航空母舰排水量2～9万吨，航速30～35节，续航力8000～14万海里，航海性能好，攻击威力大，可搭载各种飞机20～120架。但需其他舰艇护航，飞机起落受环境影响较大，造价昂贵。