基于记录目标与背景温度的差别来显示图像，探明目标信息的一种夜视器材。主要由红外探测器和光学系统、显示器等组成。红外探测器是一种起内光电效应的接收元件；光学系统是将红外探测器所接受来自目标与背景自身温度辐射的中长波红外辐射，通过光机扫描转换成电信号，并进行放大的光电转换装置；显示器是将经处理后的电信号转换成可见图像的器件。热像仪能发现和识别经过一般伪装的目标，隐蔽地实施昼夜观察，具有较高的抗干扰能力。但其作用距离易受气象条件影响，且造价高，在推广使用和广泛装备上受到限制。