采用电子侦察手段，侦收敌方雷达、通信和遥控等电子系统所辐射的电磁波，并测定其地理位置和性能的人造地球卫星。它将卫星上电子侦察设备所截获的各种无线电信号进行预处理后，当卫星飞越到预定地域上空时，实时将情报用无线电设备发回地面。电子侦察卫星按侦察目的，分为普查型和详查型两类；按侦察定位方法，分为单星定位制和多星定位制两类。其侦察范围广，效率高，不受国界限制，可在很短时间内对敌国进行全面的电子侦察，是当代获取军事情报的一种先进的侦察工具。