用于监视和发现敌方来袭弹道导弹，并发出警报信息的一种人造地球卫星。又称导弹预警卫星。它是现代战争中一种重要的侦察和防御工具。通常运行在地球静止卫星轨道或周期为12小时的大椭圆航道上，一般由多个预警卫星组成预警网，以扩大其监视范围。利用卫星上的红外探测器和电视摄像机，可实时探测导弹主动段火箭发动机尾焰的红外辐射，并发出警报，及时准确判明导弹发射情报。此外，还可利用卫星上专用的 x射线探测器、γ射线探测器和中子计数器，实时探测核爆炸情报。