宋太祖赵匡胤
    近代诗人柳亚子在《虞美人?题李后主祠》中写道：“不容榻畔卿酣卧，唱彻家山破。”词中说的是赵匡胤消灭南唐的故事。赵匡胤(公元 927年?公元 976年)，即宋太祖。宋朝开国皇帝，军事家。他是涿郡(今河北涿州)人，后汉初年从军。后周柴荣任开封府尹时，他在柴荣手下任马直军使。柴荣即位后，他在皇帝卫队中供职。显德二年(公元 955年)，随周世宗抵御北汉南侵。在巴公原战斗中，周军初战时右翼溃败。赵匡胤临危不惧，率骑兵2000英勇出击，扭转战局，反败为胜。因功升为殿前都虞侯，得到世宗的赏识。世宗委派他挑选壮士中的尖子为殿前诸班，组织最精锐的禁卫军。三年，随世宗攻南唐。二月率部采用迂回侧后的战术进攻清流关(今安徽滁州西北)，连克清流关和滁州，生擒唐将皇甫晖、姚凤。随后东进，屯兵六合(今属江苏)。四月，南唐齐王李景达率兵 2万过江攻六合，赵匡胤以寡敌众，将其击退。六年，随世宗北征契丹，任水路都部署，率水师由沧州(今属河北)入海北上，至独流口(今在天津，当时大清河入海口)沿大清河西进，克益津关(今河北霸州境内)后登陆，与陆路都部署韩通配合，占瀛(今河北河间)、莫(今河北任丘北)、易(今河北易县)三州，后因世宗得病而撤兵。六月，任殿前都点检，掌握禁军指挥大权。十月，世宗病卒，年仅7岁的柴宗训继位。建隆元年(公元 960年)正月，赵匡胤奉命率军北征，行至离京城开封二十里的陈桥驿，与其弟赵匡义及谋士赵普合谋，发动兵变，让将士给他披上黄袍，拥戴他为皇帝，从而夺取政权，建立宋朝。同年，后周在晋南的昭义节度使李筠和在扬州的淮南节度使李重进先后起兵反宋，都被很快平定。二年，为了防止手握重兵的武将重演黄袍加身的故伎，赵匡胤把曾帮助他当皇帝的禁军将领石守信等人请来喝酒，在酒酣耳热之际对他们说： “当皇帝可不如当节度使快活，我每天都不能安睡。”众人问是什么缘故，赵说：“这还不明白?谁都想当皇帝。”石守信等人立即下跪，表明自己绝无野心。赵说：“卿等固然无此野心，但一旦部下有人贪图富贵，把黄袍披到你身上，想不干也不行罗！”石守信等人明白了赵的意思，第二天都称病请求解除他们的军职。赵给他们优厚的待遇，同他们结成儿女亲家，让他们安度晚年，并用资历较浅、较易驾驭的军官顶替他们的职务。这就叫“杯酒释兵权”。随后，又在编制制度、军队部署等方面采取措施，将兵权集中到皇帝手中，加强中央集权，革除唐中期以后藩镇割据、尾大不掉以致王朝更迭频繁的弊病。
    赵匡胤在稳定内部后，即沿用周世宗的先易后难、先南后北的方略，继续进行统一大业。此时，同宋接壤的除辽(即契丹)、吐蕃外，还有北汉、后蜀、南平、南汉、湖南、后唐、吴越等地方政权。乾德元年(公元 963年)，湖南将张文表叛乱，湖南王周保权向宋朝求援。赵匡胤以援湖南为由，向南平(今湖北江陵一带)借道，在到达南平时，迫南平主高继冲投降，然后乘势平定湖南。此役占领了长江中游，隔断了后蜀和南唐之间的联系。二年底，赵匡胤派兵 6万分南北两路进攻后蜀，仅用六十多天就迫使后蜀主孟昶投降。开宝三年(公元 970年)底，宋军从湖南南下，次年二月进入广州，削平南汉。南唐后主李煜见状，立即向赵匡胤上表，去唐国号，将印文改为“江南国主”；同时不断向宋进贡金银财宝、丝绸茶米，以求苟安。七年九月，赵匡胤派 10万大军进攻江南。李煜几次派使者至开封，请求退兵。使者上书达千言，申述江南无罪。赵匡胤得悉后说：“不须多言。江南亦有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡？”八年冬，宋军攻陷金陵(今江苏南京)，南唐亡。在钱塘江流域的吴越和在今福建的漳、泉二州都表示归顺朝廷。九年，群臣建议给赵匡胤上“一统太平”的尊号，赵匡胤认为燕云十六州尚未收复，北汉亦未平定，未予同意。同年准备进军北汉，但突然死去。赵匡胤在军事、政治方面采取“守内虚外”的方针，实行了一系列措施加强中央集权，防止内患，是一位颇有作为的皇帝。