1665年，英国人胡克在用显微镜观察软木切片时，发现了细胞。

    自从胡克发现细胞以来，经过100多年的研究，一种完整的细胞学说在19世纪30年代终于形成了。1824年，法国人杜特罗歇（1776～1847）提出，动、植物的器官和组织都是由细胞组成的。

    1838年，德国人施莱登（1804～1881）发表了《论植物的发生》一文，提出了细胞是一切植物体的基本单位，植物发育的过程就是新细胞形成的过程。德国人施旺把施莱登的学说扩大到了动物界。这样便形成了适用于生物界的细胞学说，动植物的结构组织和发育过程，便在细胞的层次上得到了一种统一的解释。