如今卫星发射都是用火箭推射上天。发射时，把具有爆炸性的燃料装进 一个巨型的圆筒，竖立对向天空然后点火。据大多数火箭专家估计，这种方法有2?4％的失败率，火箭发射还需要一个长时间的过程，发射一次要有几个月以至一年的时间作准备。同时花费也是惊人的，根据火箭的不同型号，把每公斤负载射入轨道需费几千至几万美元。通常火箭越小，每公斤负载的发射成本也就越高。

    现在，科学家们另辟蹊径。正在研究用地面电磁炮发射小型航天器到地球卫星轨道的新方法。

    电磁发射器有许多特殊的优势。首先，可以肯定它比火箭安全得多。因为它没有爆炸力。其次，它能重复使用，能发射卫星几千次，而且在必要情况下，10分钟就可发射一次。电磁发射也很便宜，成本只是目前用火箭发射的1％，发射每公斤负载只需几百美元。

    电磁炮发射原理是：当强大的电流通过若干线圈绕组时，产生连续的、相互作用的磁场，发射体通过这些磁场，会得到加速；连续若干级线圈紧紧相连，它们的电磁场便把正在通过的发射体从一级线圈送到下一级线圈，每经过一极线圈都得到加速。磁场的连锁顺序推动着发射体前进。常规炮在发射时都有很猛烈的震动，可能毁坏精密的有效载荷。但据制造电磁炮的研究人员说，新装置能排除这些障碍。

    目前，用电磁炮发射卫星还只是个设想，还有许多难点要人们去解决，但它确实提供了一个发射卫星的全新概念，前景可观。