用于宇宙飞船的燃料一定要重量轻造价低、燃烧效率高。科学家预见，未来最理想的飞船燃料是大团块氢冰。而且氢冰甚至还可以用来制造宇宙飞船的各种构件。

    在已知的元素中，氢的用途最广，它至少占宇宙质量的75％。另外，氢又是重量极轻的结构材料。当然要使氢成为坚硬的固体结构材料，必须特殊的加工制造。

    在制造宇宙飞船时，为了减轻重量和节省初始推进燃料，宇宙飞船的某些部件可以用冰来制造。在飞行过程中，这些氢冰部件便与飞船主体脱离，此后氢冰经过液化装置成为乳脂状，最终再送入聚合装置中作为燃料进行燃烧。

    氢冰飞船的设想首先是由美国航天局的 j?斯蒂芬斯提出的。他在对各种由冰组成的彗星进行了20年的研究之后，萌发出冰团用在飞船上的想法。开始时他考虑的是怎样在地球轨道上贮储飞船的燃料，能否不同贮罐而堆放燃料。

    美国航天工程师 v?波斯特在斯蒂芬斯设想的基础上提出了新的建议，即采用发射载人星际航天飞机的小型火箭推进器把氢冰团送入轨道，再在轨道上把氢冰组装成冰制飞船。波斯特认为氢冰的价格相对便宜，建议探测火星的载人飞船也应采用氢冰材料。关于氢冰的实际应用已有好几个实验在加紧研究。

    但氢冰飞船目前还不能进入实际应用。不过，以固态水或固态理为燃料的离子发动机研制已接近成功。