定向能武器，系指武器的能量是沿一定方向传播的，在武器能量传播方向上，在一定距离内，该武器有杀伤破坏作用，在其他方向则没有杀伤破坏作用。激光武器，微波武器和粒子束武器就属于这一类。

    激光武器是目前定向能武发展的热门。美军目前正在研制一种名为“耀眼”的激光枪，不久将投入使用。美陆军还和一家电子系统公司签定了一项近7000万美元的合同，用以研制型号为 aN／ALO?7的式电子光学干扰系统。该系统将用于破坏敌方坦克和装甲车辆的光学系统和电子光学系统等瞄准设备。目前已研制出了样机。

    激光武器还可用于栏截敌方精确制导的炸弹、导弹、炮弹以及飞机和遥控飞行器等。美国目前制定的“沙漠闪光”激光武器计划就是用以研制这类激光防空武器。

    微波武器也是目前走向能武器研制的一个热点。微波是一种高频电磁波，波长范围在0.01毫米?1米之间。微波武器是采用微波发生器和高增益的定向天线产生的微波束的能量直接杀伤破坏目标或使目标丧失作战效能的武器。又称做射频武器。

    微波武器产生的强微波能量可以烧毁敌方的雷达、通信、侦察等光电设备。可以在敌方坦克、导弹、飞机等金属目标表面形成感应电流，通过天线、导线和各种开口与缝隙进入其内部，破坏敏感器件和电子设备，使其失去作用。今天，几乎所有的现代武器系统，包括指挥、通信、情报等等，都离不开电子设备，因此，一旦电子设备被破坏就等于整个中枢神经瘫痪，战争也就输掉了。所以一些军事大国都在拼命研制微波武器。另外，低强度的微波束能使人头痛、不安、神经紊乱、记忆衰退或暂时失去记忆功能。较强的微波束则对人体产生直接的伤害甚至造成死亡。

    在定向能武器家族中，还有性能更为优越的不受气象条件和大气干扰的粒子束和等离子束等定向能武器。尽管这些武器原理并不复杂，但要实现还有一系列技术难题有待解决。所以，粒子束武器和等离子束武器目前仍然处于探索阶段。