不久的将来，人类将乘坐星际飞船去考察火星、木星、土星……最终还将飞出太阳系，到遥远的宇宙彼岸去旅行。要完成如此艰巨的长途跋涉，没有一块准确的高精度钟表怎么行。为了适应这一未来需要，美国航空与航天局研制成功一种利用分子的振动计测时间的新型原子表。这种表比过去最精确的铯钟还要精确8倍，即300万年仅1秒误差。而铯钟的误差是37万年1秒钟。