在南非，煤多而价贱，萨索公司率先试用一种将煤转变为石油的方法。

    将煤装入巨大的容器内，点着，在高压下，用水蒸气混合氧气喷吹数分钟。煤燃烧产生大量富含氢和碳的气体，是提制石油的基本原料。

    石油所含的氢原子数量大约是煤的两倍，因此必须利用水蒸气提供额外的氢原子。燃烧的煤可释放足够的能量，将水蒸气中的水分子分解为氢原子和氧原子，所产生的氢足供煤转化为石油所需。

    有了足够的氢和碳，还须用甲醇“洗去”其中的硫和氰化物，然后送往反应器，在反应器中进行的化学处理，将决定最终产品的品种。反应器可生产汽油、石油、多种蜡、液化石油气以及酒精、乙醛、酮等化学品。

    这种用煤炼油的方法成本昂贵，然而在南非，煤价极低且有石油禁运之虞，这种做法还是合算的。