塑料是用模塑或其它方法加工成制品的比重轻、耐腐蚀且又经济的合成材料。塑料源于我国。原始社会，我国人民已发现和使用漆。由于漆表面有光泽，久存不坏，耐强酸强碱，又是很好的绝缘物，因此，漆是人类所认识的最古老的天然工业塑料。人造塑料源于美国。1870年，美国一位印刷工人约翰?海厄特用硝化纤维素经植物油和樟脑软化研制成赛璐珞，为现代工业塑料的前身。1909年，生于比利时的工业发明家 l?贝克兰用苯酚和甲醛研制成酚醛塑料，是首次发明的合成塑料。