尼古丁是含于烟草中的生物碱，有剧毒。尼古丁的发现源于法国。很早以前，美洲的印第安人就知道吸烟，他们把烟草叶扔在火上，用一根长长的管子吸那上面冒出的烟。16世纪60年代，葡萄牙里斯本一个叫基恩?尼古特的法国人对美洲烟草很感兴趣，但他不用来吸烟，而是把它敷在伤口上来解除痛苦。后科学家对烟草成分做了研究，发现其中含有一种剧毒的烟碱，就叫它“尼古丁”，此名从法国人尼古特的名字转化而来。