橡胶是工业和生活中广为利用的具有弹性、绝缘性、不透水和空气的材料。橡胶的发现源于印第安人。生活在亚马逊河的印第安人最早发现和使用橡胶。1819年，苏格兰化学家马金托希发现橡胶可溶化在一种从煤焦油提炼出来的挥发油中。于是，人们用煤焦油、松节油、石油来溶解橡胶，得到了大批防雨制品。1839年，美国化学家查理?古德业在一次实验中偶然发现，把橡胶汁与硫磺一同加热，制成的橡胶制品可克服冬硬夏粘的弱点，而且弹性和强度大为增加，此即著名的“硫化法”，一直沿用至今。19世纪70年代，科学家发现橡胶是一种碳氢化合物。1875年，化学家布查达制出人造橡胶。第1次世界大战期间，德国海上受到封锁，天然校胶来源断绝，于是研究成功一种叫甲基橡胶的合成橡胶。