酸雨泛指降水的 pH值低于5．6的酸性沉降物。酸雨是当代全球性的重大环境问题。人们称酸雨为“现代空中死神”、“空中恶魔”。酸雨的发现源于英国。1952年，英国科学家史密斯分析了英国工业城市曼彻斯特附近的雨水成分，发现雨水中由于大气严重污染而含有硫酸、酸性硫酸盐、硫酸铵、碳酸铵等成分。由于含有这些成分的雨水的侵袭，不少湖泊变成“死湖”，数万公顷的森林被毁，对环境污染极其严重。史密斯将这种雨水命名为“酸雨”。他对酸雨进行了20年的研究和调查，于1972年编著了《空气和降雨：化学气候学的开端》一书，并在这部科学著作中首先采用了“酸雨”这一术语。