饱和潜水是人类对于潜水技术的又一个突破。在饱和潜水发现之前，人们虽然掌握了足够的潜水技术，却仍然只是海底的匆匆过客。每个潜水员进行一次潜水后，要花费大量的时间进行减压，这大大影响了工作效率。40年前，美国的一位乡村医生经过和同事们反复试验，获得了一个惊人的发现。人如果在高压下逗留到一定时间，其血液组织里渗入的气体就会达到饱和程度。从这一程度起，只要压力不变，即使再增加停留的时间，血液和组织里的气体含量也不会改变。这就像一只盛满了水的杯子，它的含量达到了极限，再加一滴也是不行的，无论把水龙头再开多长时间，效果总是一样的。根据这一发现，潜水员在海洋的某个深度工作一段时间后，不必匆忙回到海面上来减压，他可以继续在海中呆下去，直到工作干完后再返回海面，进行一次减压就行了。这种潜水方法，就叫做“饱和潜水”。饱和潜水使潜水作业时间大大增加了，潜水工作效率也得到了很大提高。饱和潜水的作业系统主要有下列三种类型：甲板加压舱系统、水下居住舱系统和出入式深潜器系统，它们都可以把潜水员送到海中进行长时间的工作。

    甲板加压舱系统主要由潜水工作船、甲板加压舱、潜水钟等组成。潜水员在甲板加压舱内加压或等候，工作时用潜水钟送到水下，再出钟作业。

    水下居住舱系统由潜水工作船和水下居住舱等组成。

    出入式深潜器系统由潜水工作船、出入式深潜器及大吊等组成。

    在这里还应说明的是，随着饱和潜水技术的发展，各种深潜器相继问世。这实际上是潜水的进一步延伸，也是潜水技术的一次革命。最近，微型单人深潜器又试潜成功，这是当今深潜技术的最新发明。微型单人深潜器是一位英国工程师设计制造的。深潜器的主体部分是由两个透明的丙稀塑料半球组成的密封舱，附带着小巧的高能蓄电池箱和两只机械手。整个深潜器看起来好像儿童游乐场里的游艺机。它装有4只小型电动机，4个螺旋桨控制着它的前进、后退、上升、下潜。球形舱里没有复杂的仪表，只有一张舒适的沙发椅，所有的操纵机关都装在沙发扶手上。球形舱有5英寸厚的坚固外壳，配有艇上照明灯，有和岸上进行通话联系的无线电通讯系统。人们又称微型单人深潜器为“深海旅游者”。目前，它的潜水深度已达到1100米。它的两只机械手能从海底抓起200磅的重物。机械手的“手指”上装有灵敏度很高的触觉传感器，抓住物体以后，传感器能把所抓住物体的硬度和质地、抓握的松紧程度通过声音报告给舱里的工作人员。这种具有人工触觉的出色机械手为采集深海生物标本、矿物标本提供了很大的方便。