寒山寺位于江苏省苏州城西约10里许的枫桥镇上，因唐代诗人张继曾写下了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”一诗，而使寒山寺因之而名。这一诗很早就传遍日本，据清代俞曲园《新修寒山寺记》云：“其国三尺之童无不能诵是诗者。”寒山寺规以“昏晓二时鸣大钟一百零八声”来“觉醒百八烦恼之迷梦”。这一寺规后随鉴真和尚带到日本。现在，新年倾听寺庙百八记钟声，已成为日本人民的风俗，传说除夕之夜聆听古刹钟声能消除头脑中一百零八桩忧愁烦恼之事。即所谓“闻钟声，烦恼清，智慧长，菩提生”。

    “寒山寺”初名“妙利普明塔院”，建于梁代。唐初有诗僧寒山、拾得来住持此寺，后来寺遂因人名。据传寒山是文殊菩萨化身，拾得是普贤菩萨化身。寒山生于公无766--779年间，真实姓名不知，其人“状如贫子，桦皮为冠，布裘破弊，自乐其性”。有诗集300多篇传世。诗句平白如话，但却寓有深刻的佛理禅机，对后世影响很大，历代的佛徒禅师都很喜欢引用他的诗句。

    日本著名小说家森鸥外根据《寒山寺文诗集序》的内容写了一篇短篇小说，而被称为佳作；英国则有亚瑟?魏雷、华特生、加里?史奈德等人编寒山诗的选译本；斯里尔?波兹编的《中国文学作品选》收进了寒山的诗24首，而对有些重要作家的作品却一篇也未收；披头士的重要小说家克洛珂的长篇小说《法丐》则在扉页上写着“献给寒山”！

    50年代至现在，美国到处是“寒山热”。一些长发赤脚、衣衫褴褛的披头士、嘻皮士把寒山当偶像崇拜，吟咏寒山诗句，模仿寒山的狂放形象。史奈特记述了这一“寒山热”的盛况：“寒山成为不朽人物，今天在美国的穷街陋巷，无业游民的露营地，以及伐木场的帐篷，你时时会碰到他们。”前两年在西欧流行时髦服装“百补衣”就是“寒山精神”的产物。