天津“初仅一渔堡耳”。北宋时，曾设立若干驻兵寨铺；泥沽、小南河、沙窝都是当时遗留下的寨名（直沽寨虽见于金史》，但也可能系北宋所设）。到元代，“杨柳人家翻海燕，桃花春水上河豚”（元成始终诗），始见水乡景色。明永乐二年十月（1404年12月）设卫，两月后（1405年1月）筑城，不过是个土围子，市民庶户则“万灶沿河（南运河）而居”。这当然还谈不上什么名胜、景观。

    一直到明代正德年间（1506?1521），大学士李东阳路经天津，写下了《直沽八景》七律诗八首，才有了天津八景之说。所谓八景都表现在诗题上：如拱北遥芩、镇东晴旭、定南禾风、安西烟树、吴梗万艘、天骥连营、百沽潮平等。前四题都是从天津四个城门鸟瞰所得的景观。但北门写得很虚，所谓“遥岑”竟是“太行西帝城烟碧，碣石东连海树青”。这只是诗人的遐想，根本看不到的。“天骥连营”是写天津卫官军营马的场景，固然壮丽，却不能说成是津门的风景（写外地养马也行）。

    清代乾隆元年（1736年），张志奇任天津知县，又写了《律门八景》诗：

    三水中分（三岔河口）、七台环向（明崇祯十二年，围城所建七座炮台。天津卫“三宗宝”之一）、溟波浴日、洋艘骄津（闽粤海船。当时没有外国洋船）、浮梁飞渡（浮桥）、广厦舟屯（皇船坞）、南原樵影、西淀渔歌。今人习惯称明、清所写诗为前八景与后八景。

    可以看出，明、清八景对津门风物有一定的概括性，“吴粳万艘”和“洋艘骄津”也反映出时代特征，但从总体看，都不是约定俗成的定名，而是出于诗人一时的兴会。在成诗之前，并不见八景的文字著录，在成诗之后，流传也不太广泛。它们反不知在人们口头上传承的“天津卫、三宗宝：鼓楼、炮台、铃铛阁”那样影响大。因为有的景观并没有多大的典型和代表性，如明八景的“百沽潮平”，缺少“七十二沽沽水阔，半飞晴絮半飘萍”那种诗的意境，清八景的“南原樵影”与“西淀渔歌”又太泛泛；宁河县八景就有“宁沽樵影”与“江口渔歌”，外地也多见。

    我们不能要求历史没有提供的东西出现在过去的津门八景中，天津由金时之直沽寨、元之海津镇、明之天津卫、清之设县，至今近900年，已成为历史文化名城之一。近年来，城市建设大不，随着经济建设和文化生活的发展，借鉴明清八景之定名，从时代特征、有名有实、富有意境诸方面考虑产生出新的“津门十景”。将会大饱人们的眼福。