举世闻名的古代艺术宝库--敦煌石窟，经过东晋、隋、唐、宋一直到元代，近1000年时间内，佛教徒们先后开凿了1000多个石窟。现在剩下约

    500个，窟中有着几万平方米的历代塑画和两千多身彩色雕塑。

    明代以后，由于丝绸之路逐渐为海运代替，敦煌石窟地点又偏僻，渐渐湮没无闻。清光绪年间，有一个道士王元篆住在敦煌石窟中，他雇了一个姓杨的人抄写经书。他们偶然发现了一个石窟，其中贮存了震惊世界的文化宝藏。

    藏宝的石窟长宽约3米多，高2至3米，里面放满了白布包，每包裹佛经10卷，布包下铺有绢绣的佛幡佛像等，据说还有一些铜佛像。所包括的内容非常广泛，有手抄的和印刷的书籍，绘画和版画、丝织的刺绣、拓片和佛像，以及各种文书、契约、信札帐本、历书、公文等等。所用文字除汉文外，还有西夏文、藏文、梵文、以及古代的住卢文，康居文、和田文和龟兹文等，仅手写的抄本估计就有两万五千多卷。在这些抄本中最大量的是佛经，还有唐人抄的当代诗、词、小说、变文（说唱故事）等。

    关于敦煌石室中这批宝藏的来历，据认为是北宋时，西夏占领敦煌一带，要逃亡的和尚临走前将这些文物全部塞在这个小石窟中保存下来的。