历史上，地球陆地的2／3曾生长着茂密的森林，后来由于自然的和人为的原因，森林面积不断减少。现在世界森林面积约有28亿公顷，森林覆盖率约为22％。世界森林的分布很不均衡，主要分布在非洲和南美洲的热带雨林区、北美洲和俄罗斯的亚寒带针叶林区等。