宇宙线是来自宇宙空间的高能粒子流。地球除了每时每刻都在接受太阳光线的照射外，还在无时无刻地受到宇宙线的幅射。宇宙线的发现源于美国。美籍奥地利科学家赫斯，为了研究高空宇宙射线的放射性能，在当时技术条件比较差的情况下，曾多次独自一人乘坐气球升入高空。一次，气球出了故障，他从高空摔下险些丧生。但他战胜了死神，终于1911年发现了宇宙线，因此而获得了1936年度的诺贝尔物理学奖金。