贸易风是自然界中一种风向稳定的风。何以称“贸易风”？溯其源，当副热带高气压带的空气，向赤道低气压带移动时，会受到地转偏向力的影响，而使风向发生偏转。在北半球，风向右偏成为东北风，在南半球风向左偏而成为东南风。由于这种风的风向稳定，终年不变，故名信风。也就是说，在北半球低纬度地区终年吹着东北信风，在南半球低纬度地区终年吹着东南信风。当时，是帆船航行时代，欧洲人、中国人经常利用这种风进行海上贸易，于是人们就将这种风向稳定的信风称为“贸易风”。