阴历是完全根据朔望月的历法，阳历是完全根据回归年的历法。我国以前沿用的“农历”（又称夏历）则是调和阴历与阳历的关系，并兼顾地球绕太阳和月亮绕地球运动的周期而制定的历法。

    农历中的历月平均长度接近朔望月，历月中的日期和月相一致，这与阴历相似；它的历年平均长度又接近回归年，月份和日期虽然不能像阳历那样能表示出太阳在黄道上的位置，但基本上四季冷暖情况相符，这又与阳历相似，所以叫它为“阴阳历”。这是一种阴月阳年的历法。

    根据我国历史记载，从黄帝时起到清朝末年这段时间里，一共使用过102种历法，基本都属于阴阳历。这就说明，我国劳动人民在三四千年前，就已把纯粹的阴历和阳历很好地调和起来，这也是我们祖先的一项伟大发明。

    现在所用的农历，据说我们的祖先远在夏代（公元前17世纪以前）就使用了这种历法，所以此历法又叫“夏历”，直到1970年才改称为“农历”。

    农历的历月是以朔望月为依据的，所以也是大月30天、小月29天。但它与纯粹的阴历不同，纯粹的阴历的大小月是交替编排的，而农历的大小月是经过推算决定的。农历的每一个月初一正好都是“朔”（月亮在太阳地球中间，以黑暗的半面对着地球时）。农历的每100个历月里，约有53个大月和47个小月。

    农历基本上以12个月为一年，但12个朔望月的时间是354．3667日。比一个回归年相差11天左右，3年就差33天。所以，农历每隔3年要加一个月，这就是农历的闰月，有闰月的这一年也叫闰年。农历中“十九年七闰月”，  12个平年每年12个月，7个闰年每年13个月。这样，19个回归年与19个农历年的天数基本相等：

    19个回归年：365．2422×19＝6939．60（日）

    19个农历年：29．5306×（19×12＋7）＝6939．69（日）