在天文学漫长的历史中，人类只是用一双肉眼观测天体。自1609年伽利略第一次将望远镜指向星空，人类便有了洞察宇宙的千里眼??天文望远镜。近400年来，天文望远镜经历了漫长而曲折的发展过程，从口径仅几厘米的单透镜物镜的折射望远镜，发展到口径1米的消色差折射望远镜、口径达5?6米的巨型反射望远镜、可以捕捉到月球表面微弱如烛的光线的口径

    10米的大望远镜、具有大视场和大光力的折反射望远镜，以及各种特殊用途的望远镜，如观测太阳的塔式太空望远镜、用于天体测量学中的中星仪、天顶仪、棱镜等高仪……天文学家们利用这些不同规格不同用途的天文望远镜，作出了许许多多的激动人心的发现。

    建立了科学的太阳系概念。伽利略用天文望远镜发现了金星从圆到缺的位相变化。后来的天文学家们又用天文望远镜发现了恒星的光行差和周年视差，有力地证明了哥白尼的日心地动说的正确性；揭示了地球只是一颗边自转边绕太阳公转的普通行星；揭开了日月星辰东升西落、一年四季春夏秋冬的真正原因；先后又发现了天王星、海王星、冥王星，以及众多的卫星和2300多个小行星。科学的太阳系概念确立起来了。

    天文学家凭借威力日增的天文望远镜，不仅确立了数量达2000亿颗、直径有10亿光年的巨大银河系概念，而且还发现了银河系外其他无数星系，打开了恒星世界和星系世界的大门。

    尽管天体物理学的发展主要应归功于分光术、测光术和照相术，但这些探测手段都必须与望远镜配合才能生效，因此可以说天文望远镜促进了天体物理学的发展。

    可见，没有天文望远镜，就不可能有当代天文学。天文望远镜不愧是人类打开宇宙之门的金钥匙。