早在1766年，德国一个叫提丢斯的中学数学教师发现，水星、金星、地球、火星、木星和土星与太阳的距离形成一个有趣的级数关系：

    00．30．61．22．44．89．619．2……

    每个数都比前一个数大一倍。再把这个数列中的每一个数都加上0．4，得出另一个数列：

    0．40．71．01．62．85．210．019．6……

    提丢斯提出，假设地球与太阳之间的距离作为一个衡量单位，即一个日地距离。那么，除了2．8这个数之外，其余数正好分别相当近似地表达了各行星到太阳的距离，即：

    水星金星地球火星？木星土星

    0．40．71．01．62．85．210．0

    15年后，赫歇耳发现了天王星，它与太阳的距离刚好近似19?6，与提丢斯数列恰恰吻合。

    这个奇妙的天文数列应验了。人们不禁要问，数列中“2．8”这一空间，即火星与木星之间处是什么呢？

    于是，有的天文学家大胆推测，此区域绝不会是空档，可能存在着一个未知行星。果然不出所料。1801年一1809年间，天文学家们陆续发现了“谷神星”、“智神星”、“婚神星”、“灶神星”等。这些围绕太阳公转的天体又恰好都在“提丢斯定则”的2．8区域。显然，火星、木星之间存在的不只是一个小行星，而是一批小行星。目前人类已经掌握运行轨道、编号命名的小行星已有3000多颗，估计小行星总数在50万颗以上。这是一个小行星带。这些小行星的体积都不大，最大的一颗直径仅是月球直径的1／5，其余都在50?70公里左右，最小的才有200米。

    为什么火星和木星之间的这个空档处不是一颗大行星，而是一个小行星带呢？这众多的小行星是一颗大行星破裂的产物，还是在太阳系形成初期，未来得及积聚成一颗大行星的“半成品”呢？至今仍旧是个谜。