在戏曲和小说里，常有这样的描写：一旦得中状元，马上就锦袍加身，高官厚禄，不是八府巡按，就是礼部尚书，最不济也是到各省主持巡回考试的学政。其实，这只是小说家的虚构。实际在历史上，新科状元的地位历来都不高。即使在重文轻武的宋代，新科状元初任官一般只能做个承事郎。它在文官官阶中只是第二十八阶，实甚低微。明清时期新科状元可担任翰林院修撰，官职也只是从六品，地位并不高。