西晋鲁褒的《钱神论》，其中有两句说：“爰之如兄，字曰孔方”。这里的孔方，是指圆形方孔的铜钱，此后，文人墨客，就纷纷称铜钱为“孔方兄”、“孔兄”或“方兄”了。

　　秦朝以后封建社会的铜铸币，几乎全都是圆形方孔币，这是什么原因呢?早在春秋战国时候，我国就出现了各种各祥的金属铸币，如形状像铲的布币，形状像砍刀一样的刀币，还有一种坏形的青铜铸币，它的周边是圆形，中同有个圆孔，像是圆坏，称为环形币。研究者们认为是根据纺轮(古代纺线的工具)的形状制成的。环形币和布币、刀币比较起来，具有许多优点，它容易计数，好叠放，携带方便，而且没有棱角，不易磨损和折断，所以受到人们的欢迎，逐渐取代了布币和刀币。到战国时除南方的楚国以外，环币成为北方通行的货币，在刀币流行的地区，环币中间的孔已不再是圆的，而是方的了。

　　钢球的形伏为什么做成外圆内方?当时的人没有讲过，后代人只好猜测了。如鲁褒说：古代聪明智慧的人们“俯视仰观，铸而为钱，故使内方像地，外圆像天。”古人认为，天是圆的，笼罩在地上;地是方的，被天覆盖着，他们对天地特别尊崇，于是根据天和地的形状，把铜钱做成外圆内方了。现在还有不少人认为这种说法是对的。不过也有人认为，中间方孔，是为铸造和加工方便。当时铸钱要用粘土先做成模，模的一侧留一个小孔，以便浇进铜汁。等铜汁冷却后，去掉土模，就成了一个铜钱。不过，在钱的一侧还有一个“小尾巴”，那是浇铜汁的小孔留下的，必须锉掉它。但是一枚枚地修锉，是很费时费力的，钱中间留个方孔，插进一根方木棒，就可以特100来个铜钱串在一起一次锉成。人手握紧方木棒，锉起来钱就不会团团转了。这种税法是很有道理的。