我们记得在封建社会，农业不但是整个经济的基础，而且还是整个经济的主体，是推动社会经济向前发展的主导力量。然而，工业革命以来，这一切却犹如往日黄花，再难寻觅。直到今天，人们仍然要靠农业生存，农业仍旧还是整个社会经济的基础，但也只是基础而已，至于主宰整个经济的荣耀，则早已让位给新生的用钢铁武装起来的工业了。

　　我们仍然用数字来说话。首先是现代农业各国农业产值在国民经济中所占的比重都大大下降了。据世界银行《1986年世界发展报告》所提供的资料，1984年美国农业产值占其国内生产总值的比例为2%，加拿大为3%，瑞典为3%，丹麦为5%，前联邦德国为2%，日本为3%，法国为4%，荷兰为4%，奥地利为4%，英国为2%，意大利为5%。尽管农业生产本身大大增加了，但农业产值在整个经济中所占的比重却大大下降了，这是否可以作为现代农业衰老的一个根据?

　　其次，农业就业人口在全部就业人口中所占的比重也大大下降了。如1989年，美国务农人口占从事经济活动人口总数的比例为2.4%，加拿大为3.5%，瑞典为4.0%，丹麦为4.9%，前联邦德国为3.8%，日本为6.8%，法国为5.5%，荷兰为3.8%，奥地利为6.0%，英国为2.0%，意大利为7.5%。

　　再次，农业就业人数不但是相对减少，而且是绝对地减少了。例如，美国务农人口由1980年的380万减少至1989年的297万，平均每年减少9万多人。加拿大由62.4万减少至45.4万，平均每年减少1.9万人。瑞典由23.6万减少至17.5万，平均每年减少6800人。丹麦由19.8万减少至13.9万，平均每年减少6600人。前联邦德国由164万减少至112万，平均每年减少5.8万人。日本由637万减少至422万，平均每年减少24万人。法国由202万减少至140万，平均每年减少6.9万人。荷兰由30万减少至24万，平均每年减少7000人。奥地利由31万减少至22万，平均每年减少1万人。英国由71万减少至58万，平均每年减少1.4万人。意大利由260万减少至174万，平均每年减少9.6万人。

　　一个一个罗列数字是够烦人的，但有些事情确实是不算不知道，一算吓一跳。现代农业在国民经济中地位大大下降，今不如昔，这一点我想现在可以没有疑问了。

　　世界上一般地有两类人，需要别人搀扶，一类是刚刚学会走路的小孩子，另一类便是白发苍苍、步履蹒跚的老人。现代农业已经一万多岁了，自然不再是小孩子了，而它又需要补贴、扶持，那就只能划入衰老的行列。

　　起初是本世纪30年代，美国开始对农业进行价格补贴，战后世界各国纷纷加入补贴农业的行列。据估计，1986年全世界各国仅用于农产品的价格补贴总额即达1100亿美元，其中日本400亿美元，美国260亿美元，欧洲共同体大约也为260亿美元左右，与美国不相上下。补贴种类则有生产资料差价补贴、开发性生产补贴、农用资金利息补贴、农产品出口价格补贴，农产品价格补贴、食品价格倒挂补贴等等，从投资到生产，从生产到销售，每一个环节都有政策补贴。我们仿佛看到一个生命力近乎衰竭的老人，旁边几个壮汉，七手八脚把报扶住，一旦这些人放开手，这老人立即就要瘫倒在地。这就是现代农业的形象。