1961年秋，美国邮政局向全国305所邮局，发出盖有火漆的包裹，并附指示：在未接到启封命令前，不许拆开包裹。

　　翌年2月20日，美国“友谊7号”太空船首次环绕地球飞行，安全降落大西洋后半小时，邮政总局才指示各地邮局开启包裹，出售里面的邮票。原来，这枚邮票就是这次太空计划“水星计划”的纪念邮票。

　　发行邮票通常都是公开的，但是这枚邮票因为这次太空计划的发射日期会不会更改、发射能否成功等，都是事前难以预料的，所以美国邮政局秘密地把这枚纪念邮票印好，秘密地分发给各分局，待计划成功后才发行。

　　因为太空船绕地球飞行这一壮举轰动世界，更由于这枚纪念邮票发行及时，人们购买这枚邮票也特别踊跃。虽然总局在下午3点30分才指示发行，但截至各地邮局5时停止营业时，这枚邮票就已销售一空。这枚面值4美分的“秘密”邮票，创纪录地销售了2.9亿枚。