橄榄球运动被喻为“使人疯狂的运动”，分英式和美式两种。橄榄球运动源于英国。19世纪20年代，据说在英国的一次大学足球比赛中一个名叫艾利斯的学生忍受不了失败的刺激，“绝妙地无视当时的足球规则”，抱起足球冲向对方大门。正是这偶然的一冲，使人受到启发，创造了一种以激烈对抗、艰苦争夺为特点的球类运动。由于其比赛用球酷似橄榄，故取名橄榄球。橄榄球首先流行于英属海外领地，且传入美洲，并逐渐在世界范围内扩大影响。美式橄榄球始于19世纪80年代，系由英式橄榄球改进而来。