染色体是存在于细胞核中能被碱性染料染色的丝状或棒状体，细胞分裂时可观察到，由核酸和蛋白质组成，是遗传的主要物质基础。婴儿的性别即决定于染色体。染色体的发现源于德国。1875年，德国科学家斯托劳伯格首次描述了细胞里的染色体。他还和克里克尔、赫脱维奇、魏斯曼等德国科学家对细胞核进行了深入的研究，证实了细胞核是遗传的基础，从而为遗传生物学开拓了一个崭新的天地。