相传古时候水里有一种虫，名叫蜮，又叫短狐，有时也称作射工或射影。它的头上长有角，背上长有甲，没有眼睛，长有三只脚，有翅膀，能够在水面上飞翔，嘴里长着像弩yi 样的东西，形状像鳖，耳朵非常灵敏。当它在水边时，如果听见有人、畜从古身边经过，就会从嘴里喷出一种气体，人、畜如果中了这种气体就会生病。它在水面时，如果听见有人的脚步声，就会用嘴含着细沙朝人或人倒映在水里的影子喷射，人体或人影被射中后，人就会生病不起。后来，人们就用“含沙射影”来比喻那些用心险恶、手段卑劣的人暗中进行造谣诬蔑、打击或者陷害别人的行为。