古代皇帝的侍从官员的官帽，都有蝉形图案的金铛作装饰，并插上貂尾，称为“貂蝉冠”。相传晋武帝司马炎曾封司马懿的第九子司马伦为赵王，督邺城(在今临漳县西)守事。司马伦到任后，滥封官爵，只要是王亲宦戚、亲信部属，便都可做高宫。当时老百姓看不惯这种腐败之风，编歌谣讽刺道：“貂不足，狗尾续。”此后，人们便用“狗尾续貂”这个成语来形容封官太滥，或比喻拿不好的东西补到好的东西后面，使前后极不相称。