战国末期，秦国的吕不韦养了三千门客。这些门客中，三教九流的人都有，他们各人有各人的见解和心得。吕不韦把这些人的观点汇集起来，就成了一部二十余万字的巨著，这就是有名的《吕氏春秋》。当时吕不韦把这本书在秦国首都咸阳公布时说凡是有人能在书中增加一字或删减一字，就赏赐千金(合黄金一斤)。这段记载，见《史记·吕不韦列传》。后来的人，根据这个故事，引申成“一宇千金”，用来形容一篇文章的价值很高，或者称赞一篇文章在修辞上特别出色，字字珠玑，不可多得。