指从实际对象出发，探求事物的内部联系及其发展的规律性，认识事物的本质。通常指按照事物的实际情况办事。
　　它出自带《汉书·河间献王刘德传》。刘德，汉景帝刘启之子，他勤奋好学，博览群书，尤其对先秦古籍很有研究。刘德对一些事理常常能掌握事实依据，推导出正确结论。他曾与汉武帝以及朝延学官谈论古代学术道理，得到好评。因此东汉史学家班固称赞刘德“修学好古，实事求是”。这便是“实事求是”的来历。