周处是西晋时期的人，他小时候是个小霸王，粗暴蛮横，无恶不作。乡亲们对他又恨又怕，把他列为“三害”之首(另两害是江中蛟和南山虎)。周处知道后，感到十分内疚，决心改过自新，用实际行动赢得乡亲们的信任。于是，他冒着生命危险，上山杀虎，下水斩蛟。
　　周处射虎杀蛟后，去向有名的学者陆云请教。他对陆云说：“我想自修，但是年纪蹉跎，不知能否成就。”陆云鼓励他说：“古人认为：如果早上明白了真理，哪怕当晚就死去也是好的。一个人只怕不立志，何怕不成名？”于是，周处立志好学，发愤读书，后来终于写成了《默记》、《风土记》、《吴书》等佳作。
　　后来，周处做了官，他为官清廉，判案公正，关心百姓，为民造福，博得人们的赞誉。公元296年，周处带领五千将士抵抗西北氐人齐万年的5万大军。他身先士卒，英勇杀敌，但终因寡不敌众，战死沙场。